L’explication de texte au bac de philosophie est l’un des deux exercices proposés aux candidats avec la dissertation. Beaucoup d’élèves pensent qu’il s’agit simplement de “comprendre le texte” ou d’en reformuler le contenu. C’est une erreur : le but de ces deux exercices, différents dans leur traitement, est toujours de montrer un problème philosophique.
Or un problème n’est pas simplement une question, bien qu’il en ait la forme. Il se caractérise surtout par le fait qu’il pose une alternative : il met en contradiction deux thèses irréconciliables.
Si aucun problème n’est montré et traité, vous ne faites pas véritablement de philosophie — et vous risquez de passer à côté de l’exercice.
Les élèves souhaitant se préparer pour l’épreuve du bac peuvent également :
- consulter notre article sur la méthodologie de la dissertation en philosophie
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L’explication de texte philosophique : comprendre la thèse de l’auteur
Expliquer un texte philosophique, c’est inférer de sa propre étude les idées présentées par l’auteur. Attention : cela n’a rien à voir avec la paraphrase, qui consiste seulement à réécrire le texte autrement, sans rien y ajouter. La paraphrase est à proscrire à tout prix.
Après étude des différentes idées du texte, il faut comprendre à quoi toutes participent. Autrement dit, toutes les idées du texte ne sont que les différentes manifestations d’une seule et même thèse qu’il faut parvenir à identifier. Cette thèse englobe nécessairement tout le texte et chacun de ses moments. Aucun passage ne doit donc être laissé dans l’ombre.
Si un passage vous semble confus ou incompréhensible et que vous choisissez de l’écarter en pensant qu’il est secondaire, vous faites fausse route. Si la thèse de l’auteur a réellement été comprise, alors chaque passage du texte devient intelligible.
Faire apparaître le problème philosophique
Une fois la thèse comprise, il faut chercher à savoir à quelle contradiction elle entend répondre.
Par exemple, si un texte de Rousseau affirme que le progrès technique, passé un certain seuil, engendre une régression morale, il s’oppose alors à une thèse comme celle de Condorcet, pour qui le progrès des sciences permet de se débarrasser de l’obscurantisme et d’améliorer la vertu des citoyens dans un mouvement continu vers un monde meilleur.
Le rôle de l’élève est alors de faire jouer cette contradiction à chaque moment du texte afin de questionner les idées de l’auteur.
Ce travail critique ne consiste pas à détruire arbitrairement le texte, mais au contraire à mieux en dégager la pertinence. Le travail philosophique ressemble alors au geste du sculpteur dont le ciseau fait progressivement émerger la statue de la roche.
Comment rédiger l’introduction ?
L’introduction doit :
- présenter le texte
- montrer la thèse de l’auteur
- expliquer en quoi cette thèse pose problème
- présenter les enjeux éventuels
- annoncer précisément le plan du texte.
Les enjeux peuvent être théoriques ou politiques.
Dans l’exemple précédent, si le progrès technique peut engendrer une régression morale, faut-il alors encadrer politiquement le développement technique et technologique ? Doit-on favoriser certains domaines comme la médecine et en interdire strictement d’autres comme la guerre ?
Enfin, l’introduction doit annoncer le plan avec précision, en indiquant les lignes et les différents moments du raisonnement de l’auteur.
Comment organiser le développement ?
Le développement doit suivre les différents moments de la pensée de l’auteur. Le plus souvent, le texte comporte deux ou trois grands moments.
Quelques repères simples peuvent aider :
- si le texte comporte deux paragraphes de longueur comparable, il est souvent structuré en deux moments
- s’il comporte trois paragraphes, il est souvent structuré en trois moments
- s’il se présente en un seul paragraphe, c’est à vous de retrouver ses différentes articulations.
Chaque partie doit ensuite être divisée en deux ou trois sous-parties étudiant chacune une idée précise.
Pour chaque idée, il faut :
- l’expliquer
- en montrer le bien-fondé
- la questionner afin d’en montrer les limites éventuelles.
Les meilleures explications sont souvent celles qui parviennent à faire naître l’idée suivante à partir des difficultés rencontrées dans l’idée précédente.
Comment réussir la conclusion ?
La conclusion doit rappeler le cheminement intellectuel suivi par l’auteur et montrer comment celui-ci répond au problème posé en introduction.
L’ouverture est généralement à éviter, car souvent confuse, maladroite ou purement rhétorique. Beaucoup d’élèves qui semblent avoir compris le texte fragilisent leur copie avec une ouverture artificielle qui finit par faire douter le correcteur de leur compréhension réelle.
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Le stage permet notamment de travailler :
- la méthodologie de la dissertation
- la méthode de l’explication de texte
- la construction d’un problème philosophique
- l’analyse des principaux auteurs au programme.
Vous pouvez également consulter notre exemple de dissertation : corrigé de dissertation de philosophie sur l’inconscient.