Cours de français 3ème : le pamphlet, l’ironie, la satire

Notre professeur de français présente dans cet article trois modes d’expression de l’esprit critique : le pamphlet, l’ironie et la satire.

Bientôt les vacances de la Toussaint ! Venez le retrouver dans nos locaux, afin de vous entraîner à bien reconnaître ces concepts.

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Le pamphlet

Le pamphlet désigne à l’origine un ouvrage court et peu coûteux, traitant en termes polémiques d’un sujet d’actualité. Le pamphlet a donc l’allure d’un « tract » violent, distribué sitôt écrit, dans la chaleur du moment. Il est brutal, et c’est cette virulence qui le distingue de la satire, plus ironique et donc plus distanciée. Le pamphlet ne s’interdit aucun moyen : invective, coups bas, diffamation, etc.

Le pamphlet se développe surtout à des époques de tension extrême, où tous les moyens sont bons pour démolir l’adversaire : les guerres de religion au XVI^e siècle, la Troisième République marquée par le combat pour la laïcité, l’affaire Dreyfus et la montée des fascismes (Léon Bloy, Maurras, Péguy, Bernanos), etc.

Au-delà du pamphlet proprement dit, une veine pamphlétaire anime de nombreux ouvrages : Les Tragiques d’Agrippa d’Aubigné (1610), témoignage des guerres de religion, sont une « langue de flamme » dardée contre les catholiques ; Voltaire combat l’Église ; Hugo, dans Les Châtiments, conspue « Napoléon le Petit » (Napoléon III).

L’ironie

L’ironie consiste à faire entendre autre chose que ce que l’on dit.

Quand le sens suggéré est opposé au sens explicite, on parle d’antiphrase. Exemple : on dit « c’est malin ! » alors que l’on sous-entend : « ce n’est pas malin ».

L’ironie peut se manifester par des marques extérieures au discours (ton, grimace, clin d’œil) ou par une évidence qui fait ressortir de manière implicite l’impropriété de la déclaration.

L’ironie peut également naître de la juxtaposition des deux sens (implicite et explicite), comme dans cette célèbre description de la guerre par Voltaire dans Candide : « Rien n’était si beau, si leste, si brillant, si bien ordonné que les deux armées. » L’ironie accuse alors l’écart entre la représentation et la réalité.

Dans un récit, l’ironie est souvent introduite par le discours indirect libre ou par un glissement du point de vue. Dans cet extrait du Père Goriot (Balzac), le point de vue de Mme Vauquer sur ses propres charmes est suivi de celui du narrateur qui est bien différent : « « Quant au reste, je vaux bien le bonhomme ! » se dit-elle en se retournant dans son lit, comme pour s’attester à elle-même des charmes que la grosse Sylvie trouvait, chaque matin, moulés en creux sur le matelas. »

La satire

La satire est une œuvre polémique qui critique les comportements d’une époque, d’un type d’homme ou d’une institution. À l’origine, le terme désigne, à Rome, un poème qui dénonce, sur un mode souvent très proche de l’invective, les vices du temps. L’œuvre de Juvénal est ainsi célèbre pour ses satires.

Le genre, repris au XVI^e siècle par Marot, s’éteint ensuite comme forme poétique, mais revit dans des œuvres de prose ou des textes de théâtre où l’esprit critique s’allie au mordant de l’expression. Par exemple, dans Les Tragiques Agrippa d’Aubigné flétrit les mœurs débauchées de la cour des Princes. Citons également le Tartuffe de Molière qui fait la satire des dévots, ou encore tous les contes de Voltaire (Candide, Zadig, etc).

Notre professeur répondra à tous vos commentaires ci-dessous. N’hésitez pas !

Vanina Gé

Professeur de français aux Cours Thierry

J'interviens avec le souci constant de répondre au plus près des besoins des élèves de collège et de lycée dans un espace inédit de travail en petits groupes.